11.対面

　マリウスは今日もサラと、寝室でワインを交わしていた。

　小さなテーブルとワイン、それだけあれば、彼女と過ごすには十分だった。

言葉を交わすことは少なくても、サラに会いたいという想いは消えず、僕たちは何度も同じ時間を繰り返している。

「今日、急に思い立って、ルヒィナさんを訪ねて教会に行って来たよ。」

「えっ、ルヒィナ様のところに？」

「ああ、同じ立場の彼女が気の毒に思ってね。

それにあの離縁を、どんな想いで受け入れたのか知りたかった。

僕にも彼女のために何かできることがあるかもしれないと思ったんだ。」

　「そうでしたか…。

彼女はどうしていましたか？

　お詫びのお手紙を書いても、お返事をいただけなくて…。

　彼女を傷つけてしまったから仕方がないけれど、何度もいうように私は浮気をしていないわ。

　それだけはどうしてもお伝えしたかったの。」

「立ち会ってくれた神父様が言っていたけれど、彼女はあの日から、とても憔悴し続けているそうだよ。」

「お気の毒に…。」

　そう言って、サラは悲しそうに目を伏せる。

　それもすべて君のせいだからな。

　そう言いたい気持ちを、なんとか押し込めた。

　今もなお彼女を責めるのならば、僕達はこうしてワインを共に飲むことはできないだろう。

　やっとの思いで取り戻しつつある穏やかな二人の関係を、また壊したくはなかった。

「それが不思議なんだが、ルヒィナさんは僕がサラの夫だと知ったとたん、君に謝って泣き崩れたんだ。」

「えっ？

　ルヒィナ様が私に謝ったんですか？

　腹を立てるのではなく？」

「ああ、僕も驚いたよ。

　それがとても気がかりで、詳しく話を聞きたかったけれど、彼女は泣くばかりで、立ち会った神父様に、今日はこれ以上話せない状態だから、また日を改めて来て欲しいと言われて、従わざるを得なかった。」

「そんなことが？」

「そうなんだ。

どんなに考えても彼女の発言は理解できないし、不思議でならない。

　何故彼女がサラに謝るのだろう？

　傷つけたのは君の方だよね？」

「ええ、そうだと思います。

　私は浮気はしていないけれど、結果的に彼女から夫を奪ってしまったので。」

「そうだよね。

　僕にとって、君は謎だらけだよ。

　僕は何を信じたらいいのだろう？」

「私…、と言っても無理なんでしょうけれど。」

「君は変わらないね。

僕達は結局、何も解決できていない。

今だに何が本当かわからない。

　彼女が君に謝る理由がどうしても気になるから、僕はもう一度、彼女を訪ねようと思うんだ。

　僕は君の真実が知りたい。」

「ええ、私も納得がいかないんです。

できれば、私も連れて行ってくれませんか？

　彼女に直接会って謝りたい。」

「わかったよ。

最初は君が一方的に悪いと思っていたから、ルヒィナさんに会わせるのはどうかと思っていた。

でも彼女のあの様子を見て、考えが変わった。

　君が行くことで、何か新しいことがわかるかもしれない。

僕一人では、きっとまた彼女は泣き続けるばかりで話せないままだろうから。」

「わかりました。

　一緒に行きましょう。」

　僕達はあの日以来初めて、二人で外出することになった。

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　馬車の中で、私とマリウス様は向かい合って座っていた。

窓の外を流れていく街並みは、あの頃と何も変わっておらず、私が命を失うかと思うほどの絶望の中にいても、人々の営みは絶え間なく続いている。

　私の悩みなんて、「ちっぽけなもの。」であると見せつけられているようだわ。

　馬車の向かいに座るマリウス様は、変わらず上品な顔立ちで心を見せず、これからルヒィナ様を訪ねる緊張感など、彼の顔からは読み取れない。

　私を恨んでいても、まだ私のために時間を作り、今日もルヒィナ様を一緒に訪ねようとしてくれている。

　彼はこんな関係になった私にも、優しいし紳士的だ。

私をただ切り離すのではなく、真実を探ろうとしてくれている。

それだけでも、彼は思った以上に誠実だと感じる。

　私が彼を裏切ったようになっているけれど、再び関わろうとしてくれている彼の姿勢に嫌な点は一つもない。

ただ、私を信じてくれないだけ…。

　教会に到着すると、マリウス様にエスコートされ、馬車から降り、教会へと足を進める。

　すると教会の一番奥の席に座っていたルヒィナ様が、私達の姿を見つけて立ち上がった。

　最後に会った時よりも、痩せ細り、儚く見える。

　心配そうにルヒィナ様を見つめる神父様が、彼女が崩れるのを防ぐために、そっと腕を添えていた。

その様子からも、彼女の心がまだ癒えていないことが伝わって、私の心も苦しい。

修道服に身を包んだ彼女は、涙を浮かべた目で私を見つめている。

「ごめんなさい、サラ様…。」

　静かに口を開いた彼女は、私の元までかけよると足元に跪き、何度も頭を下げて詫びの言葉を繰り返す。

「顔を上げて、ルヒィナ様。

　悪いのは私の方でしょう？」

「いいえ、違います、私なんです。

　すべて私が…。」

そう言って、自分を責め続けながら涙を流し続ける彼女に、私はそっと声をかける。

「落ち着いて、お話を聞かせて。」

「はい、すべてをお話します。」

　そうして、ルヒィナ様は静かに語り出すのだった。